Dos nuevos equipos en el Instituto Tartanga para el trabajo con fibras ópticas

Esta semana hemos realizado la adquisición de dos nuevos equipos para su utilización en las actividades de clase con fibras ópticas. El primero de ellos es uno que, sin lugar a dudas, se puede calificar de imprescindible: Una cortadora de fibras ópticas

Como se aprecia en la fotografía, se trata de la cortadora FC-200 de la marca OPENETICS. Esta herramienta permite cortar con precisión cualquier fibra óptica de tipo monomodo o multimodo con un revestimiento (cladding) de 125 micrometros y con un recubrimiento (coating) de entre 250 a 900 micrómetros. La cortadora contiene a su vez un pequeño recipiente donde se recogen los trozos sobrantes de fibras cortadas. En la siguiente fotografía se muestra la cortadora abierta:

Anteriormente se ha calificado a esta herramienta como imprescindible y ello es debido a que todos los intentos realizados para cortar las fibras ópticas con herramientas de corte de tipo manual están condenados al fracaso. Entre estas herramientas tenemos los denominados lápices rayadores de fibras ópticas, los cuales tienen una pequeña cuchilla de un material capaz de rayar la fibra óptica. Esta herramienta está dedicada a realizar cortes en fibra óptica para conectorizado manual, donde un posterior y cuidadoso pulido de la fibra dejará el extremo final de la fibra con la calidad adecuada. En la siguiente imagen se muestra un lápiz rayador de fibra óptica

Como ya es sabido, la conectorización manual con pulido final del conector es un procedimiento en absoluto recomendado hoy en día, tanto por el coste como por el tiempo invertido para dicha tarea, obteniéndose además unos conectores de una calidad inferior a los conectores de fábrica que incorporan los pigtails. Si la conectorización se va a realizar mediante fusionadora, ya sea entre fibras de una manguera o entre una fibra y un pigtail para la terminación de una bandeja de distribución de fibras ópticas, entonces el lápiz rayador no permitirá conseguir un corte con la calidad suficiente para que la fusionadora pueda fusionar las fibras. Salvo sorpresas, una y otra vez la fusionadora informará que las fibras no tienen el corte adecuado y que no es posible realizar la fusión.

La otra herramienta que hemos adquirido para las actividades con fibras ópticas es también imprescindible cuando se trabaja con fibras ópticas monomodo y conectores del tipo SC/APC, como es el caso de instalaciones de ICT. En este caso, como ya es sabido, la fibra óptica en el extremo del conector SC/APC tiene un pulido angular convexo de  8º. Este tipo especial de pulido tiene como objeto el obtener unas pérdidas de retorno lo más altas posibles, típicamente de hasta 60 dB.

En la imagen se muestra un conector de tipo SC-APC junto con el adaptador o pasamuros correspondiente, el cual permite unir dos fibras a través de conectores de tipo SC-APC. El problema con este tipo de conectores es que si queremos comprobar el estado de limpieza de la fibras, necesitaremos un microscopio o cámara de vídeo preparado adecuadamente para dicho tipo de pulido angular convexo a 8º. Si utilizamos un microscopio de fibras ópticas con el adaptador convencional para fibras ópticas con corte a 90º o bien con pulido PC, la imagen que obtendremos será completamente borrosa, siendo imposible determinar si el conector está con el grado de limpieza adecuado o no.

 En la imagen se observa el estado del equipo FT500 FiberInspector Mini de Fluke visualizando el estado de un conector SC-APC mediante un adaptador convencional. Como se aprecia en la imagen, en la pantalla del FT500 no es posible ver el estado del conector. En cambio, cuando se conecta al FT500 el adaptador para visualizar conectores de tipo SC-APC el resultado es el siguiente:

Ahora se aprecia con claridad el revestimiento de la fibra, aunque debido a la resolución del propio FT500 no es posible adecuadamente el núcleo de la fibra monomodo, de tan solo 9 micrómetros. En cualquier caso, si que es posible determinar si el estado de limpieza del conector es adecuado. En la siguiente fotografía se muestra el particular aspecto de este adaptador para conectores SC-APC.